Chaga, o subcorteza (Inonotus obliquus), también conocida con nombres como jabalí o abedul, pertenece a la familia de las Hymenochetaceae.
Crece de forma silvestre, principalmente en troncos de abedul, sobre los que forma cuerpos fructíferos perennes. Además, tiene un color marrón oscuro por fuera, con un tono negro, mientras que por dentro es de color marrón amarillento. Su aspecto se asemeja al de un árbol. Prospera durante muchos años, extrayendo sus nutrientes de las capas internas de los árboles en los que crece.
Los habitantes de Rusia y Siberia utilizan la infusión de hongos en la medicina popular como remedio para muchas dolencias comunes. El uso de Chaga se ha practicado durante siglos. Los chamanes siberianos se refieren a él como el "hongo de la inmortalidad", los chinos como "rey de las plantas" mientras que los japoneses lo apodaron "el diamante del bosque".
Los compuestos activos contenidos en los cuerpos fructíferos de este hongo, como polisacáridos y triterpenos, tienen un amplio espectro de actividad; antibacteriano, anticancerígeno, hepatoprotector.
El Chaga es un reservorio de vitaminas, minerales y nutrientes. Contiene vitaminas del grupo B; niacina (B3), riboflavina (B2), ácido pantoténico (B5). También encontramos vitamina D, potasio, selenio, hierro, zinc, magnesio, calcio, manganeso, rubidio y cesio. Además, posee ergosterol, melanina y una enzima única, la superóxido dismutasa (SOD – Superoxide dismutase).
Un tesoro de antioxidantes
Incluso entre las categorías de alimentos conocidos como superalimentos, el chaga domina por su capacidad para contrarrestar los radicales libres de oxígeno. Está relacionado con el pigmento negro melanina y la enzima SOD, sobre la que hablaremos más adelante en este artículo. La melanina también se encuentra en la piel humana, protegiéndola de los dañinos rayos ultravioleta del sol.
La cantidad de antioxidantes que contiene este hongo es tan grande que ocupa el primer puesto en la escala ORAC (capacidad de absorción de radicales de oxígeno), que es una medida universal del efecto antioxidante de los alimentos. La ventaja del chaga sobre otras plantas es significativa. (ver la imagen a continuación)
¿Por qué son tan importantes los antioxidantes?
En nuestro organismo existen unas moléculas nocivas a las que llamamos radicales libres de oxígeno. Se desplazan por el organismo a través del sistema circulatorio. Tienen un solo electrón (están emparejados en una célula sana), lo que los hace muy reactivos. Es decir, buscan una molécula que funcione correctamente, con dos electrones emparejados, para robar uno de ellos y así convertirlo en un radical libre de oxígeno. Este comportamiento desencadena una reacción de oxidación en cadena que solo puede detenerse mediante un antioxidante suministrado externamente con un electrón adicional.
Los daños causados por los radicales libres incluyen daños al ADN, las proteínas, las enzimas y las membranas que protegen las células sanas. El resultado de esta acción es la alteración del curso adecuado de los procesos biológicos, lo que puede derivar en una enfermedad.
Enzima SOD única
La SOD (superóxido dismutasa) o superóxido dismutasa es un antioxidante celular. Es la primera línea de defensa contra los daños causados por la oxidación: participa en la descomposición de los radicales libres en nuestro cuerpo, en particular los superóxidos que destruyen las mitocondrias celulares.
Según la teoría del envejecimiento basada en el estrés oxidativo, cuanto mayor es la acumulación de daño oxidativo, más rápido envejece el cuerpo y más susceptible es a diversas enfermedades. Por este motivo, la inclusión de alimentos ricos en antioxidantes en la dieta es crucial para mantener una buena salud a medida que envejecemos.
Las investigaciones sobre esta enzima demuestran claramente que su baja concentración no sólo se relaciona con el deterioro de la salud del individuo, sino también con la disminución de la esperanza de vida. En un estudio de 1984, Richard Cutler, del NIH (National Institutes of Health), demostró que en todos los organismos vivos, la cantidad de la enzima SOD es el factor que se relaciona más fuertemente con la esperanza de vida. Esto significa que la acumulación de estrés oxidativo es una de las principales causas del envejecimiento. Por ejemplo, los humanos tenemos los niveles más altos de SOD de todos los mamíferos y, como resultado, somos los que vivimos más tiempo. Observamos la misma relación, por ejemplo, en las tortugas y los árboles que tienen los niveles más altos de esta enzima; pueden vivir hasta 4.000 años.
Vale la pena prestar atención al hecho de que el nivel de SOD en los humanos disminuye con la edad. Esto va acompañado de una mayor probabilidad de desarrollar enfermedades relacionadas con el estrés oxidativo. El Chaga tiene más de 25 a 50 veces más SOD que otros hongos y es la fuente más rica de esta enzima de todos los alimentos conocidos.
Acción inmunomoduladora
Uno de los estudios realizados en un modelo animal probó los efectos del extracto acuoso de chaga en la producción de células inmunitarias en la médula ósea. El objetivo del estudio era trazar un mapa del daño observado en pacientes con cáncer a causa de la quimioterapia o la radioterapia, y ver si el extracto de chaga puede revertir el daño causado por tratamientos invasivos.
La velocidad de recuperación de los pacientes depende en gran medida de la cantidad de células madre que quedan del tratamiento. Por este motivo, se ha prestado atención a los extractos naturales como el de Chaga, calificados como modificadores de la respuesta biológica. Su inclusión en la dieta conduce a una recuperación más rápida después de la terapia contra el cáncer.
Los ratones que fueron objeto del estudio fueron sometidos previamente a inmunosupresión química (su inmunidad se vio debilitada). El agente administrado a los ratones causó daños en la médula ósea y, como resultado, interrumpió la producción adecuada de células inmunes. El extracto acuoso de chaga se administró a los ratones diariamente durante 24 días. Después de sólo 8 días, los niveles de granulocitos y macrófagos (células inmunes producidas en la médula ósea) volvieron a niveles casi normales, que es el estado del grupo de control (al que no se le había administrado un inmunosupresor químico). También se ha informado de un aumento de los niveles de la citocina IL-6, que es una proteína que actúa sobre la renovación de las células madre. Además, hubo una reducción del TNF-alfa que se elevó después de la interferencia química. De esta manera, se demostró un fuerte efecto del extracto acuoso de chaga como inmunomodulador.
Operación alcalina
Los hongos chaga son uno de los alimentos más alcalinos del planeta debido a su alto contenido en minerales, de los cuales el hongo chaga es un reservorio. Entre ellos se encuentran el calcio, el cesio, el hierro, el magnesio, el fósforo, el potasio, el rubidio, el silicio, el azufre y una cantidad muy elevada de zinc. Esto es importante porque el ambiente alcalino previene en gran medida el desarrollo de enfermedades. La acción alcalina hace que el hongo chaga sea un compañero ideal para el café de la mañana. El café tiene una reacción ácida que puede irritar el estómago en personas sensibles.
Contraindicaciones
Hasta el momento, no se han documentado efectos negativos graves derivados del consumo de chaga. Es un hongo seguro de consumir.
Chaga estimula el sistema inmunológico y no debe tomarse durante el tratamiento con inmunosupresores como la ciclosporina, ya que puede neutralizar sus efectos.
Autor: Kuba Jezierski
Bibliografía:
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El aumento de la esperanza de vida a partir de la sobreexpresión de la superóxido dismutasa en Caenorhabditis elegans no se debe a una disminución del daño oxidativoEnlaces del autor abrir panel superpuesto, julio de 2011Free Radical Biology and Medicine 51(8):1575-82
Actividad inmunomoduladora del extracto acuoso del hongo medicinal Inonotus obliquus, Yeon-Ran Kim
Análisis basado en la bioactividad y caracterización química de componentes citotóxicos del hongo Chaga (Inonotus obliquus) que inducen apoptosis en células de adenocarcinoma de pulmón humano
La betulina provoca efectos anticancerígenos en cultivos primarios de tumores y líneas celulares in vitro, Wojciech Rzeski, Andrzej Stepulak, Marek Szymański, Małgorzata Juszczak, Aneta Grabarska, Marco Sifringer, Józef Kaczor, Martyna Kandefer-Szerszeń
El hongo Chaga (Inonotus obliquus) induce la detención de G0/G1 y la apoptosis en células HepG2 de hepatoma humano, Myung-Ja Youn, Jin-Kyung Kim, Seong-Yeol Park, Yunha Kim, Se-Jin Kim, Jin Seok Lee, Kyu Yun Chai, Hye-Jung Kim, Ming-Xun Cui, Hong Seob So, Ki-Young Kim y Raekil Park.
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