Chaga, o subcorteza (Inonotus obliquus), también conocida como jabalí o abedul, pertenece a la familia de las hymenochetaceae.
Crece de forma silvestre, principalmente en troncos de abedul, donde forma cuerpos fructíferos perennes. Además, su color exterior es marrón oscuro, con un toque negro, mientras que su interior es marrón amarillento. Su aspecto se asemeja al de un árbol. Prospera durante muchos años, extrayendo sus nutrientes de las capas internas de los árboles donde crece.
Los habitantes de Rusia y Siberia utilizan la infusión de hongos en la medicina popular como remedio para muchas dolencias comunes. El uso del chaga se ha practicado durante siglos. Los chamanes siberianos lo llaman el "hongo de la inmortalidad", los chinos, el "rey de las plantas", y los japoneses, el "diamante del bosque".
Los compuestos activos contenidos en los cuerpos fructíferos de este hongo, como polisacáridos y triterpenos, tienen un amplio espectro de actividad; antibacteriana, anticancerígena, hepatoprotectora.
El Chaga es una reserva de vitaminas, minerales y nutrientes. Contiene vitaminas del complejo B: niacina (B3), riboflavina (B2) y ácido pantoténico (B5). También contiene vitamina D, potasio, selenio, hierro, zinc, magnesio, calcio, manganeso, rubidio y cesio. Además, contiene ergosterol, melanina y una enzima única, la superóxido dismutasa (SOD).
Un tesoro de antioxidantes
Incluso entre los alimentos conocidos como superalimentos, el chaga domina su capacidad para contrarrestar los radicales libres de oxígeno. Está relacionado con el pigmento negro melanina y la enzima SOD, sobre la que hablaremos más adelante en este artículo. La melanina también se encuentra en la piel humana, protegiéndola de los dañinos rayos UV del sol.
La cantidad de antioxidantes de este hongo es tan grande que ocupa el primer lugar en la escala ORAC (Capacidad de Absorción de Radicales de Oxígeno), una medida universal del efecto antioxidante de los alimentos. La ventaja del chaga sobre otras plantas es significativa. (Ver imagen a continuación)
¿Por qué son tan importantes los antioxidantes?
Existen moléculas dañinas en nuestro cuerpo, conocidas como radicales libres de oxígeno. Se desplazan por el organismo a través del sistema circulatorio. Tienen un solo electrón (están emparejados en una célula sana), lo que los hace altamente reactivos. En otras palabras, buscan una molécula que funcione correctamente, con dos electrones emparejados, para robar uno de ellos y convertirlo en un radical libre de oxígeno. Este comportamiento desencadena una reacción de oxidación en cadena que solo puede detenerse mediante un antioxidante externo con un electrón adicional.
El daño causado por radicales libres incluye daños al ADN, las proteínas, las enzimas y las membranas que protegen las células sanas. El resultado de esta acción es la alteración del curso adecuado de los procesos biológicos, lo que puede provocar una enfermedad.
Enzima SOD única
La SOD (superóxido dismutasa) es un antioxidante celular. Constituye la primera línea de defensa contra el daño oxidativo: participa en la degradación de los radicales libres en nuestro organismo, en particular los superóxidos que destruyen las mitocondrias celulares.
Según la teoría del envejecimiento basada en el estrés oxidativo, cuanto mayor es la acumulación de daño oxidativo, más rápido envejece el cuerpo y más susceptible es a diversas enfermedades. Por ello, la inclusión de alimentos ricos en antioxidantes en la dieta es crucial para mantener una buena salud a medida que envejecemos.
Las investigaciones sobre esta enzima demuestran claramente que su baja concentración se correlaciona no solo con el deterioro de la salud, sino también con una disminución de la esperanza de vida. En un estudio de 1984, Richard Cutler, del NIH (Institutos Nacionales de la Salud), demostró que, en todos los organismos vivos, la cantidad de la enzima SOD es el factor más fuertemente correlacionado con la esperanza de vida. Esto significa que la acumulación de estrés oxidativo es una de las principales causas del envejecimiento. Por ejemplo, los humanos tienen los niveles más altos de SOD de cualquier mamífero y, como resultado, viven más tiempo. Observamos la misma relación, por ejemplo, en tortugas y árboles que tienen los niveles más altos de esta enzima; pueden vivir hasta 4000 años.
Cabe destacar que el nivel de SOD en humanos disminuye con la edad. Esto conlleva una mayor probabilidad de desarrollar enfermedades relacionadas con el estrés oxidativo. El Chaga contiene entre 25 y 50 veces más SOD que otros hongos y es la fuente más rica de esta enzima de todos los alimentos conocidos.
Acción inmunomoduladora
Uno de los estudios en un modelo animal evaluó los efectos del extracto acuoso de chaga en la producción de células inmunitarias en la médula ósea. El objetivo del estudio fue mapear el daño observado en pacientes con cáncer por quimioterapia o radioterapia, y determinar si el extracto de chaga puede revertir el daño causado por tratamientos invasivos.
La velocidad de recuperación de los pacientes depende en gran medida de la cantidad de células madre remanentes del tratamiento. Por ello, se ha prestado atención a extractos naturales como el chaga, considerados modificadores de la respuesta biológica. Su inclusión en la dieta acelera la recuperación tras la terapia contra el cáncer.
Los ratones del estudio fueron sometidos previamente a inmunosupresión química (su inmunidad se debilitó). El agente administrado a los ratones causó daño a la médula ósea y, como resultado, interrumpió la producción adecuada de células inmunitarias. El extracto acuoso de chaga se administró a los ratones diariamente durante 24 días. Después de tan solo 8 días, los niveles de granulocitos y macrófagos (células inmunitarias producidas en la médula ósea) volvieron a niveles casi normales, similar al estado del grupo de control (que no había recibido un inmunosupresor químico). También se ha reportado un aumento en los niveles de la citocina IL-6, una proteína que actúa sobre la renovación de células madre. Además, se observó una reducción en el TNF-alfa, que se elevó después de la interferencia química. De esta manera, se demostró un fuerte efecto del extracto acuoso de chaga como inmunomodulador.
Operación alcalina
Los hongos chaga son uno de los alimentos más alcalinos del planeta debido a su alto contenido en minerales, de los cuales el chaga es una reserva. Estos incluyen calcio, cesio, hierro, magnesio, fósforo, potasio, rubidio, silicio, azufre y una gran cantidad de zinc. Esto es importante porque el ambiente alcalino previene en gran medida el desarrollo de enfermedades. Su acción alcalina hace del chaga un acompañamiento ideal para el café de la mañana. El café tiene una reacción ácida que puede irritar el estómago en personas sensibles.
Contraindicaciones
Hasta el momento, no se han documentado efectos negativos graves del consumo de chaga. Su consumo es seguro.
Chaga estimula el sistema inmunológico y no debe tomarse durante el tratamiento con inmunosupresores como la ciclosporina, ya que puede neutralizar sus efectos.
Autor, Kuba Jezierski
Bibliografía:
Actividades enzimáticas antioxidantes y niveles de malondialdehído relacionados con el envejecimiento. Inal ME, Kanbak G, Sunal E Clin Chim Acta. Marzo de 2001; 305(1-2):75-80
Potenciales terapéuticos de la superóxido dismutasa, H. Younus Int J Health Sci (Qassim). Mayo-junio de 2018; 12(3): 88–93.
El aumento de la esperanza de vida por la sobreexpresión de la superóxido dismutasa en Caenorhabditis elegans no se debe a una disminución del daño oxidativo. Enlaces del autor, abrir panel superpuesto, julio de 2011, Free Radical Biology and Medicine 51(8):1575-82
Actividad inmunomoduladora del extracto acuoso del hongo medicinal Inonotus obliquus, Yeon-Ran Kim
Análisis basado en la bioactividad y caracterización química de los componentes citotóxicos del hongo Chaga (Inonotus obliquus) que inducen la apoptosis en células de adenocarcinoma de pulmón humano.
La betulina provoca efectos anticancerígenos en cultivos primarios de tumores y líneas celulares in vitro, Wojciech Rzeski, Andrzej Stepulak, Marek Szymański, Małgorzata Juszczak, Aneta Grabarska, Marco Sifringer, Józef Kaczor, Martyna Kandefer-Szerszeń
El hongo Chaga (Inonotus obliquus) induce la detención de G0/G1 y la apoptosis en células HepG2 de hepatoma humano, Myung-Ja Youn, Jin-Kyung Kim, Seong-Yeol Park, Yunha Kim, Se-Jin Kim, Jin Seok Lee, Kyu Yun Chai, Hye-Jung Kim, Ming-Xun Cui, Hong Seob So, Ki-Young Kim y Raekil Park.
